Trabajo Corporal: Pasado y Presente

El trabajo corporal es un término colectivo que abarca diversas técnicas, tanto antiguas como modernas, que utilizan lecciones de movimiento, reeducación postural, ejercicios, masajes y otras formas de manipulación terapéutica. El objetivo principal es promover la relajación corporal y apoyar la salud y la recuperación.

Dirk Marivoet

1. La Antigua Grecia: Cuerpo y Mente en la Época de Homero

Micenas, Pilos y Cnosos habían desaparecido. Una gran era había llegado a su fin. El lenguaje de las tablillas de arcilla quedó en silencio, y la escritura fue olvidada o descartada como inútil en una sociedad que ya no necesitaba una administración detallada de grandes imperios. Fue en este período cuando el poeta ciego Homero (¿siglo X a. C.?) compuso tanto la Ilíada como la Odisea.

Los poemas homéricos, que probablemente se originaron en antiguas tradiciones orales de sagas y canciones, se encuentran entre los logros más destacados de la literatura mundial. Representan la primera evidencia convincente del genio creativo de los griegos.

La Ilíada y la Odisea fueron productos de una época ingenua, marcada por instintos primitivos y pasiones descontroladas. Los personajes de estas historias lloraban tan fácilmente como reían, y las lágrimas fluían tanto por la ira y el dolor como por la alegría y la felicidad.

La Ilíada retrata vívidamente los choques violentos de la guerra. Ni el poeta ni su audiencia evitaban los detalles crudos: la cabeza de un héroe podía volar como una pelota a través del caos de la batalla, mientras el vencedor atravesaba a su enemigo derrotado con una lanza, izándolo como un pescador que atrapa un pez. La lucha entre la razón y la emoción no era un tema central de esta época.

La palabra psique en ese entonces se refería a aspectos vitales del cuerpo, como la respiración y la sangre, en lugar de la conciencia tal como la entendemos hoy. Durante la época de Homero, el panteón griego comenzó a tomar la forma que ahora reconocemos. Como señaló Heródoto: “Fueron Homero y Hesíodo quienes dieron a los griegos su teología”.

2. Olimpia y los Juegos Olímpicos (776 a. C. – 393 d. C.)

Más que cualquier otro pueblo, los antiguos griegos vivieron según el lema: “Una mente sana en un cuerpo sano”. Para ellos, un cuerpo descuidado era tan claro signo de falta de educación y cultura como la ignorancia de las materias académicas.

Luciano de Samósata (siglo II d. C.) escribió en un diálogo satírico entre un escita (“un bárbaro”) y Solón:

“El cuerpo de un hombre valiente no debe ser gordo y pálido como el de una mujer, hecho pálido por quedarse en el interior. ¡Miren a nuestros jóvenes quemados por el sol! Se ven como los hombres deberían verse: llenos de vida, calor y fuerza masculina, radiantes de salud, ni arrugados ni marchitos, ni demasiado pesados, habiendo sudado todo el exceso de grasa y retenido solo lo que es firme y fuerte. Esto es el resultado de la dieta y la gimnasia, que son para el cuerpo humano lo que una criba es para el grano: toda la paja vuela, dejando una pila de granos puros”.

El deporte también tenía valor social. Luciano comentó:

“No se entrena únicamente para ganar premios en festivales—solo unos pocos logran eso—sino para obtener un bien mayor, tanto para uno mismo como para el estado. Los buenos ciudadanos deben participar en una competencia mucho más importante: la lucha por la libertad individual y la independencia y prosperidad de toda la patria”.

Luciano también destacó el valor estético de la gimnasia:

“Dado que los jóvenes deben desnudarse ante una gran audiencia, se esforzarán por lograr una apariencia hermosa, para que no sientan vergüenza al actuar desnudos.” Esto demuestra cómo la gimnasia inspiró el arte, ya que escultores y pintores usaron continuamente los mejores físicos como modelos.

La Ilíada describe juegos funerarios organizados en honor a héroes caídos, como los que Aquiles celebró para Patroclo. Los antiguos Juegos Olímpicos, los más famosos de todos estos eventos, atrajeron a cientos de miles de espectadores a Olimpia para presenciar eventos como carreras, lucha libre, pentatlón y carreras de carros. Se erigieron estatuas de los vencedores, solidificando el lugar central del cuerpo en la cultura griega.

3. La Primera Edad de Oro de la Ciencia: Hipócrates, Padre de la Medicina

Hipócrates (460–377 a. C.), contemporáneo de Sócrates y Platón, es considerado el padre de la medicina. Un hombre compasivo, nunca pasó por alto a la persona sufriente detrás de la enfermedad. Se centró en fortalecer todo el organismo, dándole el poder de combatir y superar las enfermedades.

Hipócrates tenía una gran fe en el poder curativo natural del cuerpo. Creía que era tarea del médico apoyar a la naturaleza en su lucha contra la enfermedad. Como dijo famosamente: “A veces, lo mejor es no hacer nada”.

Describió cuatro temperamentos—flemático, sanguíneo, colérico y melancólico—vinculados a los cuatro humores: flema, sangre, bilis amarilla y bilis negra. Recomendó varios métodos para mantener el equilibrio o restaurar el equilibrio, tales como:

• Ponos: esfuerzo general y trabajo físico.
• Gymnasion: ejercicios sistemáticos.
• Baños y masajes con aceites y ungüentos.
• Una dieta equilibrada.

Destacó la moderación en todas las cosas, de acuerdo con el principio de panta metra (todo con moderación).

4. Los Romanos

Las ideas de Hipócrates fueron llevadas adelante y refinadas en la cultura romana. Galeno de Pérgamo (129–199 d. C.) amplió los principios hipocráticos, ofreciendo directrices más detalladas y estructuradas para las prácticas médicas y terapéuticas. Sus contribuciones incluyeron:

• Masaje: Aplicado tanto antes como después del esfuerzo físico para estimular la circulación y prevenir bloqueos.
• Entrenamiento progresivo: Transiciones graduales de ejercicios ligeros a más pesados.
• Ejercicios pasivos: Para aquellos con movilidad limitada.

La eficiencia romana aportó un enfoque práctico al trabajo corporal, centrándose en la disciplina y la estructura.

5. La Edad Media

La Edad Media se asocia a menudo con castillos, catedrales, caballeros y guerras constantes, pero en términos de trabajo corporal, hay poca documentación entre el período romano y la Alta Edad Media.

Una excepción notable es el trabajo de Guy de Chauliac (1363), quien describió métodos que combinaban el trabajo corporal con tratamientos quirúrgicos. Sin embargo, durante este período, la influencia de la Iglesia llevó a la supresión de prácticas como el masaje y otras formas de toque terapéutico, que a menudo se veían con sospecha. En cambio, se alentaba a las personas a centrarse en la devoción espiritual.

Paracelso, un médico visionario del período medieval tardío, fue uno de los pocos que reconoció la importancia del trabajo corporal, describiéndolo como beneficioso y esencial para la curación. Fue solo con la llegada del Renacimiento que Europa comenzó a redescubrir el valor del trabajo corporal.

6. El Renacimiento (Siglo XVI)

Durante el Renacimiento, el trabajo corporal fue retomado nuevamente. Hieronymus Mercurialis (1530–1606) describió en su obra De Arte Gymnastica una forma especializada de gimnasia dirigida a los enfermos y ancianos. Aunque sus principios todavía estaban basados en las ideas de Hipócrates, amplió su aplicación a nuevos grupos de pacientes.

Ambroise Paré, considerado el padre de la cirugía moderna, utilizó el masaje como tratamiento para pacientes que no podían realizar ejercicios físicos. De manera similar, Andry observó los efectos de la fricción en la circulación sanguínea y el tono de la piel, llevándolo a abogar por el masaje como medio para mejorar la circulación y la salud general.

7. El Siglo XVII

El siglo XVII marcó un cambio hacia la exploración científica y el estudio de cómo las fuerzas físicas afectan al cuerpo humano. Inspirados por investigadores fundamentales como Vesalio y William Harvey (quien descubrió la circulación de la sangre en 1628), este período vio un renovado interés en las terapias mecánicas y el papel de la manipulación física en la promoción de la salud y la recuperación.

8. El Siglo XVIII: La Ilustración

La Ilustración trajo luz a muchos dominios del conocimiento humano, incluidas las terapias físicas. Investigadores como Hoffman (1668–1738) investigaron la composición de los baños minerales y sus efectos en el cuerpo.

Per Henrik Ling (1776–1839), un profesor sueco, viajó a China para aprender técnicas complejas de masaje. Después de curarse a sí mismo de reumatismo, desarrolló un sistema científico de masaje terapéutico conocido como el “Sistema Ling” o masaje sueco. También fundó el Real Instituto Central de Gimnasia en Estocolmo para capacitar a practicantes.

En Francia, Tissot (1747–1825) es reconocido como el padre de la gymnastique médicale. Introdujo la esgrima, la equitación y el baile como parte de la rehabilitación para los pacientes. En 1818, Piorry fue el primero en estudiar los efectos fisiológicos del masaje e introdujo términos como “tapotement” para describir técnicas específicas.

En Inglaterra, John Grosvenor (1742–1823), un cirujano respetado, defendió el uso de la fricción manual para aliviar las articulaciones rígidas y otras condiciones.

Durante este período, la industrialización también dio lugar a dispositivos de ejercicio innovadores. Gustav Zander (1835–1920) en Suecia creó una serie de máquinas gimnásticas que permitieron a las personas trabajar en su salud de manera independiente.

En Alemania, el ars gymnastica de Hipócrates adquirió una interpretación nacionalista, lo que condujo al desarrollo de términos como Übungen, Krankengymnastik y Heilgymnastik. Estos conceptos sentaron las bases de la fisioterapia moderna.

En los Países Bajos, el masaje se convirtió en una técnica importante gracias a Johan Mezger (1838–1909), quien se refería a sí mismo como “médico-masajista”. Su trabajo elevó el masaje a una práctica médica respetada.

Hacia 1880, el masaje también se integró en la práctica médica francesa, gracias en parte al trabajo de Lucas-Chamionnière.

9. El Siglo XX

En 1900, el dermatólogo francés Jacquet recomendó el masaje para el tratamiento de ciertas afecciones cutáneas. En 1907, desarrolló una técnica de masaje facial que incluía pellizcos, amasamientos y giros, a la que más tarde denominó “masaje plástico”. La terapeuta alemana Elizabeth Dicke revolucionó el campo con la introducción del masaje de tejido conectivo, demostrando cuánto desconocíamos sobre los efectos del masaje. Cornelius se enfocó en tratar zonas reflejas y llamó a su método “masaje de contacto”. En Francia, Wetterwald aplicó en 1910 técnicas similares, especialmente para tratar neuralgias y celulitis.

Innovadores como Emil Vodder (drenaje linfático manual) y el Dr. James H. Cyriax (masaje transverso profundo) también desempeñaron roles clave en el desarrollo del masaje y el trabajo corporal.

La Aparición de la Terapia de Movimiento

Basándose en el arte gymnastica, la gimnasia médica de Per Henrik Ling, la terapia de movimiento llegó a las clínicas psiquiátricas. En la década de 1920, el psiquiatra alemán Simon introdujo la “terapia activa” para contrarrestar la pasividad de los pacientes. En 1939, el término “terapia de movimiento” se utilizó oficialmente en un congreso de psicoanálisis en Múnich, donde Heyer discutió su papel como apoyo a la psicoterapia. En los Países Bajos, Kraus difundió estas ideas, utilizando el deporte y el juego para reactivar las capacidades restantes de sus pacientes.

Trabajo Corporal Funcional y Experiencial

En la segunda mitad del siglo XX surgieron diversas escuelas de trabajo corporal, cada una con un enfoque y metodología únicos:

• Trabajo corporal funcional: Desarrollado por Mabel Todd y refinado por Ida Rolf (Rolfing), se centró en la estructura anatómica y el equilibrio del cuerpo, mejorando la postura y el movimiento funcional a través de la manipulación profunda del tejido conectivo.

• Trabajo corporal experiencial: Influido por la psicología fenomenológica, tomó como base el trabajo de Carl Rogers y Eugene Gendlin. El concepto de focusing de Gendlin subrayó el valor de las sensaciones corporales como fuente de autoconciencia y transformación.

Terapia de Movimiento Orientada al Conflicto y Trabajo Corporal Emocional

• Terapia de movimiento orientada al conflicto: Profundamente arraigada en el trabajo de Wilhelm Reich, exploró la relación entre la postura corporal, los bloqueos emocionales y los conflictos psicológicos. Las ideas de Reich inspiraron a terapeutas como Alexander Lowen (bioenergética), John Pierrakos y David Boadella (fundador de biosíntesis), quien integró principios reichianos con psicología, fisiología y espiritualidad en un enfoque holístico.

• Trabajo corporal emocional: Desarrollado por Gerda Boyesen, se enfocó en la conexión entre las emociones y procesos corporales como el peristaltismo. Su método destacaba cómo las tensiones almacenadas en el cuerpo podían liberarse mediante una manipulación suave.

Hilarion Petzold y la Terapia Integrativa de Movimiento y Cuerpo

Hilarion Petzold, un pionero en la terapia integrativa, combinó conocimientos de diversas disciplinas, incluida la terapia de movimiento, la psicoterapia y el trabajo corporal. Su enfoque buscaba reconectar el cuerpo, la mente y el espíritu, enfatizando la recuperación de la vitalidad y la expresión simbólica del movimiento.

Otras Contribuciones Importantes

Pioneros como Moshe Feldenkrais (Método Feldenkrais) y Thomas Hanna (educación somática) enfatizaron la conciencia corporal y la reeducación del movimiento. Stanislav Grof desarrolló la respiración holotrópica, una técnica destinada a la sanación emocional y física a través de ejercicios intensivos de respiración.

En la psicoterapia orientada al cuerpo, también se lograron avances significativos. Fritz Perls y Laura Perls establecieron la terapia Gestalt, sentando las bases para un enfoque experiencial en el que las sensaciones corporales desempeñaban un papel central.

El Siglo XX: Un Período Transformador

El siglo XX fue testigo de una explosión de innovaciones en el trabajo corporal, desde el masaje de tejido conectivo hasta las terapias experienciales. Pioneros como Wilhelm Reich, Ida Rolf y David Boadella profundizaron nuestra comprensión de la interconexión entre el cuerpo, la mente y las emociones. Estos desarrollos sentaron las bases para la aceptación generalizada del trabajo corporal en la atención médica moderna.

10. El Siglo XXI

En este siglo, podemos soñar… El trabajo corporal se ha convertido en una parte integral de nuestra búsqueda de bienestar. Ha evolucionado desde tradiciones antiguas hacia terapias modernas y continúa desempeñando un papel vital tanto en la atención médica como en el desarrollo personal. En un mundo donde el estrés y la alienación aún son prevalentes, el trabajo corporal ofrece un puente hacia el equilibrio interior, la conexión y el bienestar.

Con los avances en tecnología, el trabajo corporal puede desarrollarse aún más mediante la integración de biofeedback y dispositivos portátiles, que brindan información en tiempo real sobre los procesos corporales. Los nuevos descubrimientos científicos, como la neuroplasticidad, destacan la relación dinámica entre el cuerpo y la mente, abriendo el camino a terapias innovadoras. Además, el trabajo corporal es cada vez más aceptado en la atención médica convencional, donde se reconoce como un enfoque complementario junto con los tratamientos médicos tradicionales.

La música, los sonidos de la naturaleza, la gastronomía, las artes visuales y el masaje estimulan los sentidos y fomentan el equilibrio. Donde prosperan el tacto y la intimidad, no hay lugar para la violencia. Tal vez el trabajo corporal proporcione el modelo para un mundo más pacífico.

Reflexión

Desde la Antigua Grecia hasta la era moderna, el trabajo corporal ha evolucionado hasta convertirse en una práctica versátil que integra el cuerpo, la mente y las emociones. Continúa creciendo, impulsado por nuevos conocimientos y tecnologías, demostrando consistentemente su valor como un componente esencial de la salud y el bienestar.

Referencias

• Fuentes Históricas y Clásicas:

1. Homero – La Ilíada y La Odisea (ca. siglo VIII a. C.).

2. Heródoto – Historias (siglo V a. C.).

3. Galeno de Pérgamo – De Methodo Medendi (siglo II d. C.).

4. Hieronymus Mercurialis – De Arte Gymnastica (1569).

• Fundadores Científicos:

5. Harvey, W. – De Motu Cordis (1628), sobre la circulación de la sangre.

6. Mezger, J. – Sobre el Arte del Masaje (ca. siglo XIX).

7. Zander, G. – Mechanical Therapy: Gymnastic Movements (1876).

• Psicoterapia Orientada al Cuerpo:

8. Reich, W. – Character Analysis (1933) y The Function of the Orgasm (1942).

9. Lowen, A. – Bioenergetics (1975).

10. Boyesen, G. – Biodynamic Therapy (1975).

• Contribuciones e Innovaciones Modernas:

11. Rolf, I. – Rolfing: The Integration of Human Structures (1977).

12. Feldenkrais, M. – Awareness Through Movement (1972).

13. Gendlin, E. – Focusing (1978).

14. Petzold, H. – Integrative Movement Therapy (1985).

15. Boadella, D. – Biosynthesis: Body and Soul in Therapy (1987).

• Desarrollo Tecnológico y Científico:

16. Siegel, D. J. – The Developing Mind (1999).

17. van der Kolk, B. – The Body Keeps the Score (2014).

18. Grof, S. – Holotropic Breathwork (2010).

• Tendencias Contemporáneas y Aplicaciones:

19. Hanna, T. – Somatics (1988).

20. Ogden, P. – Sensorimotor Psychotherapy (2015).

21. Levine, P. – Waking the Tiger: Healing Trauma (1997).

• Fuentes en Línea:

1. Artículos de Journal of Bodywork and Movement Therapies.

2. International Journal of Psychotherapy – Ediciones diversas sobre terapias orientadas al cuerpo.

3. Sitios web de instituciones como la International Association for Structural Integration (IASI) y la European Association for Body Psychotherapy (EABP).